Artemis II ustanawia nowy rekord: najdalszy lot załogowy w historii

Program Artemis, którego celem jest powrót człowieka na Księżyc, wkroczyła w kluczową fazę. Sześć dni po starcie załoga misji nr 2 w składzie: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch oraz Jeremy Hansen wykonała lot w kierunku Srebrnego Globu, dokumentując jego powierzchnię i prowadząc obserwacje naukowe, w tym obszarów niewidocznych dotąd bezpośrednio dla człowieka po stronie która nie jest widoczna z Ziemi. Dane zebrane podczas misji posłużą do przygotowania kolejnych etapów programu Artemis.

Start misji odbył się 1 kwietnia z Centrum Kosmicznego Kennedy’ego na Florydzie z wykorzystaniem rakiety Space Launch System (SLS).

Symbolika i emocje na pokładzie

Po osiągnięciu rekordowej odległości członkowie załogi podkreślili znaczenie misji dla przyszłości eksploracji kosmosu. Jeremy Hansen zaznaczył, że osiągnięcie to jest hołdem dla wcześniejszych pokoleń astronautów oraz wyzwaniem dla przyszłych, aby jeszcze dalej przesuwać granice eksploracji.

Astronauci zaproponowali również nazwy dla dwóch kraterów księżycowych, jeden ma upamiętniać statek „Integrity”, a drugi bliską osobę dowódcy misji, konkretniej zmarłą żonę Wisemana, Carroll. Propozycje zostaną przekazane do International Astronomical Union (IAU), odpowiedzialnej za nazewnictwo obiektów astronomicznych.

Przelot wokół Księżyca i unikalne obserwacje

W trakcie przelotu załoga zbliżyła się do powierzchni Księżyca na około 4 067 mil (ok. 6 500 km). Astronauci są pierwszymi od czasów programu Apollo, którzy zobaczyli fragmenty niewidocznej z Ziemi strony Księżyca. Podczas przelotu pojawiła się także 40-minutowa cisza komunikacyjna, gdy statek znajdował się po niewidocznej stronie Księżyca i utracił łączność z Ziemią poprzez sieć Deep Space Network.

Pod koniec etapu obserwacyjnego załoga doświadczyła niemal godzinnego zaćmienia Słońca, powstałego w wyniku ustawienia się w jednej linii Słońca, Księżyca i statku Orion. Dzięki temu możliwa była obserwacja korony słonecznej, zewnętrznej warstwy atmosfery naszej gwiazdy.

W trakcie zaćmienia astronauci zaobserwowali także sześć błysków świetlnych na powierzchni Księżyca. Były one efektem uderzeń meteoroidów poruszających się z ogromnymi prędkościami, co stanowi rzadko rejestrowane zjawisko.

Dane dla przyszłych misji

Zebrane podczas przelotu dane, w tym zdjęcia, nagrania audio i pomiary, są obecnie przesyłane na Ziemię i będą szczegółowo analizowane przez zespoły naukowe NASA. Naukowcy planują również współpracę z obserwatorami amatorskimi, którzy mogli rejestrować powierzchnię Księżyca w tym samym czasie. Informacje te posłużą do przygotowania kolejnych etapów programu Artemis, w tym budowy stałej bazy księżycowej oraz przyszłych misji załogowych na Marsa.

Sukces przelotu misji Artemis II to kolejny krok w realizacji programu powrotu człowieka na Księżyc i budowy trwałej obecności w jego otoczeniu. Wydarzenie to ma nie tylko wymiar technologiczny, ale również symboliczny – po ponad pięciu dekadach od zakończenia programu Apollo ludzkość ponownie kieruje swój wzrok ku Srebrnemu Globowi.

Powrót na Ziemię

Misja Artemis II jest już na półmetku. Wodowanie kapsuły zaplanowano na 10 kwietnia u wybrzeży San Diego. Po powrocie astronauci zostaną podjęci przez okręt USS John P. Murtha, gdzie przejdą badania medyczne, a następnie wrócą do Centrum Kosmicznego Johnsona w Houston.

Program Artemis ma na celu nie tylko powrót człowieka na Księżyc, ale także stworzenie fundamentów pod przyszłą eksplorację głębokiego kosmosu, w tym pierwsze załogowe misje na Marsa. Więcej na temat misji, w tym najnowsze zdjęcia, można zobaczyć na specjalnej stronie NASA.